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Les deux bombes, qui ont explosé dans des marchés bondés en ce jour de repos hebdomadaire, ont également fait au moins 107 blessés, selon des sources de sécurité et des hôpitaux. Cette journée meurtrière intervient alors que les militaires américains ont suggéré qu'ils pouvaient suspendre leur stratégie de retrait, prévue pour cette année, après une réduction de 30.000 soldats qui doit être achevée en juillet 2008, si l'embellie sécuritaire n'était pas confirmée. Une femme kamikaze a fait exploser une charge qu'elle portait sur elle vers 10h (07h GMT) sur le marché animalier d'al-Ghazil dans le centre de Bagdad, faisant 46 tués et 82 blessés. Ce marché qui attire des foules d'amateurs tous les vendredis a déjà été la cible d'un attentat en novembre 2007, qui avait fait 13 tués.
Selon un colonel de la police sur place, interrogé par l'AFP, la kamikaze était une jeune handicapée mentale, et sa tête a été retrouvée dans une mare de sang sur la chaussée jonchée des cadavres d'oiseaux et d'animaux morts.
Le second attentat est survenu un peu plus tard sur un autre marché d'un quartier du sud-est de la capitale, Al-Jadida, faisant 18 tués et 25 blessés.
Un ballet d'ambulances et de véhicules de police est venu immédiatement évacuer les victimes vers plusieurs hôpitaux de la ville. Selon des sources médicales, l'hôpital Al-Kindi a reçu 34 corps et 47 blessés, et celui d'Ibn Nafiss a reçu six corps et 25 blessés. Ouvert uniquement le vendredi, le marché en plein air d'al-Ghazil est généralement très fréquenté par des familles qui viennent y acheter des oiseaux -pigeons, perruches et même perroquets- et autres petits animaux.
Après l'attaque, de nombreuses taches de sang et morceaux de chair étaient encore visibles sur la chaussée. Des pompiers nettoyaient le trottoir à grande eau, à l'aide d'une lance à incendie. L'eau sale et rougie s'accumulait dans le caniveau au milieu d'un amoncellement d'ordures et des carcasses inanimées de petits oiseaux. Il s'agit de la journée la plus meurtrière à Bagdad depuis le 1er août 2007. Un triple attentat à la voiture piégée avait fait 80 morts.
Le début de l'année avait été marqué par une baisse de la violence à Bagdad et dans le reste de l'Irak. Ainsi 541 Irakiens ont été tués en janvier, soit le chiffre le plus bas depuis 23 mois, selon un bilan fourni par les ministres de l'Intérieur, de la Défense et de la Santé.
En revanche, 39 militaires américains ont été tués en janvier, un chiffre en hausse par rapport aux 23 morts de décembre.
Dans le même temps, le plus haut gradé américain en Irak, le général David Petraeus a laissé entendre que la réduction de 160.000 à 130.000 soldats déployés en Irak pouvait en rester là si la sécurité ne s'y améliorait pas dans les mois à venir. "Nous pensons qu'il serait prudent de s'offrir une période d'évaluation, puis de prendre les décisions et enfin de procéder à des retraits supplémentaires si les conditions obtenues le permettent", a dit le général américain qui doit présenter ses recommandations en avril. Jeudi, cinq personnes ont été tuées à Bagdad dans l'explosion d'une voiture piégée. Le matin même, au moins douze personnes ont été blessées dans trois attentats à la bombe. La veille, trois attentats dans la capitale irakienne avaient visé les forces de sécurité irakiennes, tuant un policier et blessant onze personnes, dont cinq policiers.
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541 tués en janvier
Au moins 541 Irakiens ont été tués en janvier dans les violences, soit le bilan le plus bas depuis février 2006, selon les chiffres obtenus samedi par l'AFP auprès de trois ministères. D'après ce bilan fourni par les ministères de l'Intérieur, de la Défense et de la Santé, 463 civils, 22 soldats et 56 policiers ont été tués en janvier.
Ces chiffres, qui n'ont pas été confirmés de source indépendante, montrent que ce bilan est le plus bas depuis février 2006 (637 morts), mois marqué par l'attentat contre le mausolée chiite de Samarra qui avait déclenché une vague de violences sanglantes entre chiites et sunnites.
Selon le site indépendant www.icasualties.org, qui tient un décompte des victimes américaines et irakiennes établi à partir d'informations de presse, ce sont 554 Irakiens qui ont péri en janvier, 485 civils et 69 membres des forces de sécurité. Le nombre des morts irakiens dans les violences qui secouent le pays depuis l'invasion des troupes américaines et alliées de mars 2003 est un objet de controverse.
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