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Comme lors des deux premières confrontations à Houston, la lutte a été, on ne peut plus, serrée à Salt Lake City, mais cette fois, ce sont les Rockets qui se sont montrés plus solides que les Jazz, pourtant réputés quasi imbattables sur leur parquet, mais bel et bien battus (92-94).
Tracy McGrady (27 pts, 7 passes, 5 rebonds) a conduit le succès des siens, bien soutenu par Rafer Alston (20 pts), tandis qu'en face, Deron Williams a également été efficace (28 pts, 12 passes).
Alors que les succès de chacun ont été acquis en terrain adverse, le duel entre les deux formations est donc relancé, sans que l'on puisse dégager de favori tant l'écart de niveau est infime.
A l'est, Washington, vexé de voir Lebron James faire étalage de son incroyable puissance lors des deux premiers actes, avait prévenu: les Wizards allaient encore plus muscler leur défense sur la vedette, déjà peu épargnée jusque-là.
Et l'équipe de la capitale américaine s'est donc bien "rebiffée" contre les Cavs, étrillés 72 à 108, sans que James, bloqué à 22 points, n'y puisse quoi que ce soit.
Seule ombre au tableau de la plus large victoire de l'histoire de Washington en play-offs, la blessure de sa vedette Gilbert Arenas, touché au genou gauche dont il avait été opéré en novembre pour une rupture des ligaments.
De son côté, Toronto a également réagi contre Orlando, après son large succès (108-94), acquis dès la première période conclue avec 21 points d'avance.
Les meneurs T.J. Ford (21 pts) et Jose Calderon (18 pts, 13 passes) ont insufflé de l'énergie au jeu collectif retrouvé de Raptors très volontaires (4 autres joueurs à plus de 10 points) et manifestement en mesure de bouleverser la hiérarchie sur cette série.
Prochaine étape pour Houston et Toronto, samedi, tandis que Washington jouera dimanche.
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