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Réunis à huis clos depuis lundi à Berne sous la direction du secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon, les 27 représentants d'agences et organisations onusiennes ont reconnu l'urgence d'agir. "Les prochaines semaines sont critiques.
Pour deux milliards de personnes, les prix alimentaires élevés sont maintenant une question de combat quotidien, de sacrifice et même de survie", a averti Robert Zoellick, président de la Banque mondiale (BM). Le secrétaire général de l'ONU a annoncé la création immédiate d'une cellule de crise rassemblant les chefs des agences onusiennes, du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale. Cette cellule sera placée sous l'autorité directe de M. Ban, qui a chargé son secrétaire général adjoint, John Holmes, de sa coordination. La priorité immédiate étant de "nourrir les affamés", M. Ban a réitéré l'appel aux pays donateurs de répondre "d'urgence et de manière complète" aux appels de fonds qui ont été lancés. "Nos besoins totaux pour 2008 sont de 3,1 milliards de dollars.
Il nous faut 755 millions de dollars de plus à cause de l'envolée des prix alimentaires", a rappelé Josette Sheeran, directrice exécutive du Programme alimentaire mondial (PAM). "Nous ne disposons actuellement que de 18 millions de dollars en liquide", s'est-elle alarmée.
L'Organisation pour l'agriculture et l'alimentation (FAO) demande, quant à elle, 1,7 milliard de dollars pour renforcer la production agricole des pays touchés par la crise, alors que les stocks alimentaires mondiaux sont au plus bas depuis 1980.
"Nous avions tiré le signal d'alarme, mais personne n'a pris de décision au moment approprié", a dénoncé son directeur général, Jacques Diouf. "Il faut cesser de parler et passer à l'action". Le prochain rendez-vous a été pris à Rome entre le 3 et le 5 juin, lors de la conférence de haut niveau sur la sécurité alimentaire, M. Ban appelant "les dirigeants du monde" à y participer.
Les organisations internationales ont par ailleurs appelé les Etats à ne pas recourir à des restrictions aux exportations pour défendre leur sécurité alimentaire. "Ces contrôles encouragent l'accumulation, poussent les prix à la hausse et pénalisent les habitants les plus pauvres de la planète", a souligné M. Zoellick. Même son de cloche du directeur général de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), Pascal Lamy. Estimant qu'il est "évident que de telles mesures entraînent une hausse supplémentaire des prix", M. Lamy a estimé qu'"à court terme, ce n'est pas une bonne solution économique". Le secrétaire général de l'ONU s'est joint à ces critiques en rappelant avoir demandé à tous les Etats de lever immédiatement ces mesures.
Pour faire face à la pénurie alimentaire et à la flambée des prix des denrées, l'Argentine, le Brésil, le Vietnam, le Cambodge, l'Indonésie, le Kazakhstan, l'Inde, l'Egypte, la Russie et la Chine ont imposé récemment des limitations à l'exportation de certains produits.
Selon Pascal Lamy, les négociations du cycle de Doha sur la libéralisation des échanges en cours à l'OMC sont la meilleure solution pour faire face à la crise. "Les subventions des pays riches ont porté atteinte à la production alimentaire des pays en développement", a-t-il relevé.
"Après six ans de négociations, ce qui est sur la table est une réduction majeure de 75% des subventions, assortie de l'élimination des subventions à l'exportation". La conclusion du cycle "est faisable, nous y sommes presque parvenus", a-t-il assuré.
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Le FMI s'inquiète pour l'Afrique
Le Fonds monétaire international (FMI) s'est dit "préoccupé" mardi par les effets de la crise alimentaire en Afrique mais a réfuté les accusations selon lesquelles ses politiques seraient en partie à l'origine des problèmes actuels.
La crise alimentaire "est un problème très sérieux, en particulier pour l'Afrique", a indiqué la directrice de son département Afrique, Benedicte Vibe Christensen, devant des journalistes à Bruxelles. "Nous sommes préoccupés, car les prix plus élevés des denrées alimentaires et de l'énergie entraînent des factures plus élevées pour les importations, et cela peut ralentir la croissance économique", a-t-elle ajouté.
Dans ses prévisions publiées début avril, le FMI table sur une croissance de 6,5% en Afrique subsaharienne en 2008 et une inflation de 8,5%.
L'inflation "devrait être supérieure" à cette prévision en raison de la crise alimentaire, a précisé Mme Christensen, ce qui entraîne des "risques sociaux très élevés".
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