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Les discussions parrainées par le chef du renseignement égyptien, Omar Souleiman, devait commencer mardi soir, selon un délégué palestinien. "Les rencontres avec M. Souleiman sont prévues à partir de 18h00 (15h00 GMT)", a affirmé Rabah Mohanna, un responsable du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP).
Entre-temps, les différents groupes palestiniens, venus de Gaza, de Damas ou d'Amman doivent avoir des discussions bilatérales. Des représentants des Comités de la résistance populaire (CRP), du Front démocratique de libération de la Palestine (FDLP), du Front de lutte populaire palestinien (FLPP, membre du gouvernement de l'Autorité palestinienne) et du FPLP participent aux réunions.
Le Jihad islamique, responsable de plusieurs attaques à la roquette contre Israël à partir de Gaza, a également envoyé un représentant, Ziad Nakhalé, secrétaire général adjoint du mouvement. Même al-Saïka, la branche palestinienne du parti Baas syrien, a dépêché son secrétaire général Farhane Aboul Haïja. L'Egypte joue le rôle de médiateur dans les négociations sur la trêve, Israël refusant d'avoir un contact direct avec des organisations qu'il qualifie de terroristes. Les deux principales composantes palestiniennes, le Fatah de Mahmoud Abbas et le mouvement Hamas, ont déjà examiné la semaine dernière la proposition de trêve.
Le Hamas s'est dit prêt à accepter un cessez-le-feu par étapes qui commencerait à être appliqué à Gaza puis serait étendu à la Cisjordanie six mois plus tard.
Israël a exprimé des doutes quant aux intentions du Hamas et laissé entendre qu'il pourrait y avoir une trêve tacite si les tirs de roquettes palestiniens cessaient. Lundi, six Palestiniens dont une mère de famille et quatre de ses enfants en bas âge sont morts lors d'une opération de l'armée israélienne dans le nord de la bande de Gaza. Les groupes armés palestiniens ont tiré 20 roquettes Qassam et neuf obus de mortiers mardi matin vers le sud d'Israël, selon l'armée. Sur le terrain, les autorités égyptiennes ont découvert cinq tunnels près du terminal de Rafah, à la frontière entre l'Egypte et la bande de Gaza, dont deux servant à la contrebande de carburants, ont indiqué mardi des services de sécurité égyptiens. Les tunnels ont été découverts lors de patrouille effectuées lundi soir par les forces de sécurité égyptiennes dans des régions non habitées au nord du point de passage de Rafah, a-t-on précisé, ajoutant qu'aucun suspect n'a été arrêté.
Deux des tunnels étaient utilisés pour le trafic de carburant grâce à des tuyaux en plastique s'étendant sur une longueur de 850 mètres et reliés à la partie palestinienne de Rafah. Les trois autres servaient à la contrebande de marchandises, a-t-on ajouté de même source. Israël accuse régulièrement l'Egypte de ne pas faire suffisamment d'efforts pour lutter contre le trafic d'armes à travers des tunnels creusés à la frontière entre Gaza et l'Egypte. Ces accusations ont été catégoriquement démenties par l'Egypte. Israël impose un blocus à la bande de Gaza depuis que le mouvement palestinien Hamas a pris le pouvoir en juin 2007. Des discussions se sont tenues mardi et mercredi au Caire entre des groupes armés palestiniens et des responsables égyptiens au sujet d'une offre de trêve proposée par le Hamas contre la levée de ce blocus.
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Visite de Bush
Le président américain George W. Bush retourne au Proche-Orient en mai pour célébrer le 60e anniversaire d'Israël et aider à l'effort de paix, mais n'a pas prévu pour l'instant d'aller dans les Territoires ni de réunir les dirigeants israéliens et palestiniens. M. Bush se rendra en Israël, en Arabie Saoudite et en Egypte du 13 au 18 mai, a dit sa porte-parole Dana Perino, confirmant un itinéraire déjà largement connu et le conduisant chez trois grands alliés des Etats-Unis. (…) Aucune étape palestinienne n'est programmée cette fois alors que sa participation aux célébrations israéliennes risque d'être très mal vue par bon nombre de Palestiniens et d'Arabes pour qui la création d'Israël est synonyme de "catastrophe" et de dépossession.
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