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"Je suis contente parce que je vais pouvoir vivre en bonne santé", confie-t-elle en souriant, alors que l'infirmière lui donne un calendrier sur lequel elle devra faire une croix.
Au pied de l'imposante chaîne de montagnes des Drakensberg, la petite clinique d'Emmaus, dans la province du KwaZulu-Natal, est un exemple réussi pour la nouvelle stratégie de lutte contre le sida, adoptée le 4 mai 2007 par le gouvernement.
Ce "Plan national stratégique" vise à diminuer par deux le nombre de nouvelles infections d'ici 2011 et à mettre sous traitement 80% des personnes infectées par le VIH-sida.
Son adoption, après des années d'atermoiements et de prises de position controversées de la part des autorités, a immédiatement été qualifiée de tournant majeur pour un pays frappé de plein fouet par la pandémie.
L'Afrique du Sud, avec plus de 5,5 millions de séropositifs sur 48 millions d'habitants, est le pays le plus affecté au monde par le virus qui fauche surtout les jeunes générations.
Depuis un an, "plus de gens viennent pour se faire dépister et ils sont plus nombreux sous ARV. Cela fait une grande différence", commente Nokubonga Potelwa, infirmière dans la clinique Emmaus.
Les premiers mois de mise en place du programme ont été chaotiques à cause du manque de médecins et des distances que devaient parcourir les patients.
"Très rapidement, à cause de notre manque d'espace et de personnel, nous avons été débordés. Nous ne réussissions à mettre que 5 personnes par semaine sous ARV", explique le Dr Bernhard Gaede qui dirige l'unité antisida de la clinique.
L'établissement a contourné les obstacles en formant des infirmières à effectuer des tests au sein de la population dans cinq centres de santé décentralisés et en envoyant les médecins dans les zones reculées s'assurer du respect des traitements.
"Nous avons également amélioré les moyens de transport jusqu'à la clinique", souligne le Dr Gaede.
Aujourd'hui, la clinique a atteint l'objectif fixé dans le plan stratégique pour 2011: 80% des séropositifs de la zone ayant besoin d'ARV, soit 20.000 personnes, reçoivent les médicaments.
Au niveau national, l'évolution est moindre mais réelle: selon le gouvernement, 420.000 séropositifs étaient sous ARV à la fin février, contre 273.400 à la fin 2006.
Ce chiffre -que les associations jugent surévalué– représente toujours moins de 50% des patients ayant besoin de ce traitement, alors que ce pourcentage est de 85% au Botswana voisin.
Denise Hunt, directrice de l'organisation AIDS Consortium, se réjouit toutefois des progrès effectués. "Il y a beaucoup de preuves que nous avons bien avancé. C'est très excitant de voir ces succès." Comme le Dr Gaede, elle estime que l'implication de la société civile dans les programmes d'action a joué un rôle décisif.
Le président sud-africain Thabo Mbeki s'était aliéné les associations de lutte contre le sida en mettant en doute le lien entre le virus HIV et le développement de la maladie.
La ministre de la Santé, Manto Tshabalala-Msimang, avait également choqué en prônant une alimentation riche en légumes pour lutter contre le virus, ce qui lui a valu le surnom de Dr Betterave.
Le Plan national stratégique a renoué les liens entre associations et autorités grâce à un nouveau Conseil national du Sida d'Afrique du Sud (SANAC), qui a commencé ses travaux en septembre.
"Bien que les progrès soient parfois un peu précaire, c'est motivant de voir les plans élaborés, commente Denise Hunt. Nous parlons désormais le même langage".
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