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Le Pentagone a confirmé avoir mené cette attaque visant un haut responsable d'Al-Qaïda en Somalie, en refusant de donner d'autres précisions. "Le Commandement central américain a conduit une attaque contre une cible d'Al-Qaïda connue et un chef de milice en Somalie", a simplement indiqué à l'AFP un porte-parole du Commandement central du ministère de la Défense américain, Joe Holstead. Il s'agit de la quatrième intervention militaire américaine en Somalie depuis début 2007. Le 29 février, Washington a inscrit les "shebabs" somaliens (combattants islamistes extrémistes) sur sa liste des organisations terroristes, en raison de ses liens avec Al-Qaïda.
Plus tôt jeudi, le porte-parole des insurgés islamistes et des habitants avaient attribué à l'armée américaine ce bombardement dans le district de Dhusamareb (450 km au nord de Mogadiscio) qui a tué, selon un nouveau bilan, au moins 12 personnes, dont le moalim (maître) Aden Hashi Ayro, et un haut responsable islamiste, le cheikh Muhyadin Omar.
M. Ayro était présenté par les autorités somaliennes comme le chef d'Al-Qaïda en Somalie. "Deux personnes qui avaient été admises à l'hôpital sont décédées de leurs blessures. Il s'agit de deux civils grièvement blessés dans une maison voisine" de la cible de l'attaque, a rapporté à l'AFP Hussein Haji Mohamed, un chef coutumier de la localité de Dhusamareb. Le ministre éthiopien de l'Information, Berhane Hailu, s'est félicité du succès de l'opération. "Cette attaque a été menée uniquement par les Américains", a déclaré M. Berhane. "Selon nos informations, deux chefs d'Al-Qaïda ont été tués, ainsi que la femme et un enfant de Ayro", a précisé le ministre, ajoutant que selon ces mêmes informations, "20 personnes ont été tuées et trois blessées" dans le raid. Le porte-parole des islamistes somaliens, le cheikh Mukhtar Robow avait déclaré jeudi matin que "le moalim Aden Hashi Ayro et le cheikh Muhyadin Omar étaient les membres des Shebabs les plus éminents parmi les victimes de cette attaque étrangère". Un groupe de combattants islamistes en Somalie a confirmé la mort de Adam Hashi Ayro, selon un communiqué diffusé sur un site utilisé par les groupes islamistes, mais dont l'authenticité n'a pu être vérifiée.
Les victimes ont "rejoint la caravane des martyrs", dont "le vaillant commandeur et héros Abou Mohsen al-Ansari (cheikh Adam Hashi Ayro), qui terrorisait les infidèles", ajoute-t-il. Le communiqué demande aux jeunes militants en Somalie de "prendre leur revanche sur l'Amérique, porteuse de la Croix, et de ses agents". Selon des sources officielles, M. Ayro, qui a suivi un entraînement dans des camps d'Al-Qaïda en Afghanistan, avait survécu à un raid de l'armée américaine dans le sud de la Somalie en janvier 2007.
Ce raid visait au moins trois autres islamistes soupçonnés d'être impliqués dans les attentats, revendiqués par Al-Qaïda, contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie en 1998 et un hôtel à Mombasa (Kenya) en 2002. M. Ayro a également été cité à plusieurs reprises dans des attaques contre des travailleurs humanitaires étrangers. "La mort de Omar et Ayro ne mettra pas un terme à la lutte pour la suprématie d'Allah et pour la libération de la terre sainte de Somalie", a averti M. Robow, en référence à la présence de troupes éthiopiennes en Somalie.
L'armée éthiopienne, venue soutenir le gouvernement somalien, a mis en déroute fin 2006-début 2007 les militants islamistes qui contrôlaient depuis plusieurs mois le centre et le sud de la Somalie, en guerre civile depuis 1991.
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Crainte d'une famine
Les prix records des denrées alimentaires conjugués à une sécheresse prolongée mènent à une famine à grande échelle en Somalie, ont averti jeudi des observateurs de l'ONU, en prévenant que la moitié de la population risque d'avoir besoin d'aide d'ici à la fin de l'année.
Quelque 2,6 millions de Somaliens ont actuellement besoin d'aide pour se nourrir et leur nombre a augmenté de 40% depuis janvier, selon les chiffres compilés par la Food Security Analysis Unit, qui dépend de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). "L'augmentation est principalement due à l'ajout de 600.000 personnes pauvres en zone urbaine, qui font face actuellement à des conditions de crise aiguë des conditions de vie et d'alimentation et d'urgence humanitaire", indique l'équipe des observateurs dans un communiqué.
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