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Des images satellitaires de l'agence spatiale américaine NASA ont montré des rizières entièrement inondées et des représentants d'organisations humanitaires ont indiqué avoir vu de vastes zones jonchées de cadavres.
Malgré l'ampleur de la catastrophe, les autorités birmanes ont décidé le maintien d'un référendum prévu samedi sur une nouvelle Constitution, sauf dans 47 localités affectées par le cyclone où il a été reporté au 24 mai. Le scrutin doit théoriquement ouvrir la voie à des élections multipartites à l'horizon 2010. Le parti de l'opposante birmane Aung San Suu Kyi, la Ligue nationale pour la démocratie, a jugé "totalement inacceptable" la tenue du scrutin, dénonçant un manque de "respect pour les difficultés auxquelles la population est confrontée avec la catastrophe" et affirmant "ne pas avoir vu d'aide efficace aux victimes". Selon les autorités, rien qu'à Bogalay, située au coeur du delta de l'Irrawaddy, la principale région rizicole de Birmanie, environ 10.000 personnes ont péri et 95% des habitations ont été détruites.
La plupart des 190.000 habitants de Bogalay sont sans abri depuis que Nargis a frappé le delta où vivent 24 millions de personnes (la moitié de la population), a déclaré le ministre de la Protection sociale, Maung Maung Swe, lors d'une conférence de presse à Rangoun. "De nombreuses personnes ont été tuées par un raz-de-marée de quatre mètres", a ajouté ce ministre.
Des images satellitaires de la NASA ont montré de vastes étendues de champs inondés et Rangoun, l'ancienne capitale située à l'est du delta et qui compte plus de six millions d'habitants, entourée par les eaux. Tout le delta a été dévasté, selon les prises de vue de la télévision d'Etat birmane: des bateaux ont été emportés, des maisons détruites et d'énormes arbres déracinés.
Quatre jours après le cyclone et alors que, selon l'ONU, des centaines de milliers de personnes sont sinistrées, le régime militaire a inhabituellement accepté l'aide internationale tout en posant des conditions. "Les équipes d'experts étrangers venant ici devront négocier avec le ministère des Affaires étrangères et les plus hautes instances", a déclaré Maung Maung Swe, ministre de la Protection sociale, lors d'une conférence de presse à Rangoun. Le Bureau de coordination de l'aide humanitaire de l'ONU (OCHA), l'Unicef ainsi que la Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge ont indiqué mardi être en attente de visas pour les experts qu'ils comptaient envoyer sur place. Le cyclone Nargis, qui venait du Golfe du Bengale avec des vents oscillant entre 190 et 240 km/h, a frappé de plein fouet l'Irrawaddy tard vendredi soir avant de poursuivre sa progression vers l'est samedi, provoquant des ravages considérables dans plusieurs régions du sud.
C'est l'un des cyclones les plus meurtriers de ces dernières années. Lundi soir, en annonçant un bilan de 10.000 morts, les autorités avaient averti qu'il pouvait encore s'alourdir, les secours n'ayant pas encore atteint certaines zones reculées et totalement inondées.
Des équipes des Nations unies ont inspecté certains des secteurs les plus touchés mais la distribution de secours constituera "un défi majeur", a indiqué un porte-parole de l'ONU à Bangkok. Ces régions sont jonchées de cadavres, a déclaré mardi une organisation humanitaire après avoir survolé les zones les plus affectées en hélicoptère. "Même à cette altitude, c'est accablant", a déclaré par téléphone à l'AFP Kyi Minn, conseiller auprès de l'association chrétienne World Vision présente à Rangoun.
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Faciliter le travail des humanitaires
L'UE a appelé mardi les autorités birmanes à "faire tous les efforts possibles pour coopérer" avec les organisations humanitaires, alors que Rangoon a indiqué qu'elle n'accepterait l'aide internationale pour les victimes du cyclone Nargue que sous conditions. "L'UE espère, dans l'intérêt de la population souffrant de cette situation d'urgence, que les autorités feront tous les efforts possibles pour coopérer avec les organisations d'aide internationale", a déclaré la présidence slovène de l'UE dans un communiqué.
"Tous les efforts doivent être faits pour s'assurer que l'aide apportée ira directement à la population la plus touchée par le désastre", a-t-elle ajouté. "Nous espérons que les autorités birmanes feront tout leur possible pour faciliter (le travail des agences d'aide), c'est-à-dire l'accès du personnel humanitaire aux zones touchées, les visas, l'évaluation des besoins, l'acheminement de l'aide et les communications", a continué Amadeu Altafaj, porte-parole de la Commission européenne.
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