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Le technicien français a été désigné sélectionneur du Onze national à partir du 1er juillet. Le contrat de Roger Lemerre avec la fédération tunisienne expire fin juin. «Il a été établi que toutes les conditions sont actuellement réunies pour que M. Lemerre prenne en charge la responsabilité des équipes nationales à compter du 1er juillet», a indiqué un communiqué de la Fédération royale marocaine de football. Le choix porté sur M.Lemerre s'est fait «après mûre réflexion et un examen minutieux et serein des offres de services reçues ou suggérées», affirme la FRMF dans son communiqué. D'autres responsables seront choisis pour l'encadrement technique des autres catégories d'équipes marocaines de football, « en accord avec le sélectionneur national », ajoute le texte.
L'intérêt porté par la FRMF pour Roger Lemerre a été longtemps un secret de polichinelle avant même le recrutement d'Henri Michel. Les premiers contacts entre la FRMF et l'ancien sélectionneur des «Bleus» ont eu lieu à l'époque où M'hammed Fakhir tenait les commandes des Lions de l'Atlas. Pour certains dirigeants de la fédération marocaine, Roger Lemerre, en raison de son expérience avec l'Espérance sportive de Tunis (1983-1984) et l'équipe tunisienne (2002-2008), serait un connaisseur du football maghrébin. Ayant débuté sa carrière comme joueur au club de Sedan (1961-1969), le technicien français a un parcours mouvementé avec des hauts et des bas. Après Sedan, il fera un passage au Football Club de Nantes (1969-1971), puis à Nancy (1971-1973) avant d'atterrir au Racing Club de Lens (1973-1975).
Il a compté six sélections en équipe de France de 1968 à 1971, parmi lesquelles une humiliation infligée par l'Angleterre (5-0). A partir de 1975, Roger Lemerre décide de se reconvertir en entraîneur. Il devint coach du Red Star de Saint-Ouen (1975-1978) avant de revenir au RC Lens pendant une saison. Il entraînera ensuite le Paris FC pendant deux ans. Et en 1983, il prend les commandes du club de l'Espérance sportive de Tunis. Son premier passage en Tunisie n'est guère fructueux, il décide de revenir en France pour entraîner à nouveau le Red Star. Sa première heure de gloire, Roger Lemerre l'a connue avec l'équipe de France militaire qu'il entraîna pendant dix saisons. En 1995, cette formation sera sacrée championne du monde. Adjoint d'Aimé Jacquet, il accompagne les «Bleus» dans leur victoire pendant la Coupe du monde 1998. Après le départ de Jacquet, il prend les commandes du Onze français.
Il amène l'équipe nationale à la victoire pendant l'Euro 2000. Mais en 2002 grosse déception: la sélection française est éliminée au premier tour de la Coupe du monde en Corée du Sud. Critiqué durement par la presse de l'Hexagone, il sera remercié par la fédération française.
Roger Lemerre signera ensuite un contrat avec la fédération tunisienne (FTF) pour diriger les «Aigles de Carthage». Il mènera la Tunisie à la victoire pendant la Coupe d'Afrique des nations en 2004 et à la qualification pour la Coupe du monde de football de 2006. Ce qui a poussé la FTF à prolonger son contrat avec le technicien français de 2 ans supplémentaires. Cette décision a engendré les critiques de la presse tunisienne. Après son deuxième échec à la Coupe du monde, des voix s'élèvent demandant sa démission. Aussi bien en France qu'en Tunisie, le technicien français a été souvent critiqué pour sa manière de communiquer jugée parfois incommode. Adulé ou détesté, Roger Lemerre ne laisse pas indifférent !
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Lemerre et la presse
Fuyant les journalistes français, Roger Lemerre s'est marié en octobre 2003 sans que la presse ne le sache. Et en Tunisie, sa relation avec les journalistes n'a pas été bonne.
Lors d'une conférence de presse, il s'est même violemment adressé à un journaliste en le traitant d'impoli. Lors de la dernière coupe d'Afrique des nations Ghana 2008, et après la victoire tunisienne contre l'Afrique du Sud, il s'est attaqué à un caméraman tunisien dans la zone de presse en le traitant d'insolent. Le 14 février 2008, pendant une conférence de presse , Jalel Tkaya (un membre du bureau fédéral de la FTF) a annoncé que le contrat de R. Lemerre qui s'achève le 30 juin 2008 ne sera pas prolongé. Rappelons que le technicien français a passé 6 années d'affilée comme entraîneur de la sélection tunisienne.
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