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"Jean-Claude Brialy a une dimension tragique exceptionnelle. Je pensais qu'il avait une connexion avec le personnage de Max Jacob au delà des ressemblances, il savait pourquoi il souffrait", dit à l'AFP Gabriel Aghion qui travaillait pour la première fois avec l'acteur disparu en mai dernier.
Le tournage s'est déroulé sur 23 jours en octobre 2006. "Il n'avait jamais une minute de retard, il racontait toujours des histoires drôles, il était délicieux", se souvient le réalisateur. "J'avais compris qu'il prenait de la cortisone mais il aimait tellement la vie et faisait tellement de choses qu'on ne pouvait l'imaginer comme quelqu'un au bord de la mort".
Le film retrace les dernières années de la vie de Max Jacob jusqu'à son arrestation par la Gestapo en février 1944 dans l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire et sa mort, avec des retours en arrière sur les années bohèmes de l'entre-deux-guerres. A cette époque le poète homosexuel vit au Bateau Lavoir avec ses amis désargentés Modigliani, Apollinaire, Braque, Picasso.
Le scénariste Dan Franck a utilisé un bref passage de la vie de Max Jacob et de Picasso pour construire le personnage d'Alice joué remarquablement par Dominique Blanc. Dans la réalité, Picasso et Fernande Olivier ont adopté une petite fille et ne l'ont gardée que trois mois avant de la renvoyer à l'orphelinat. Dans le film, Alice, devenue adulte, essaie de sauver Max comme celui-ci avait tenté de la sauver.
Max Jacob, dont la soeur a été déportée, demandera de l'aide à ses amis Picasso (Féodor Atkine) et Sacha Guitry (Jean-Claude Dreyfus). "Je ne peux rien pour elle. Si c'était vous, peut-être, parce que vous êtes un Israélite d'exception, mais les autres....", lui répondra ce dernier. Et quand Max Jacob sera à son tour enfermé dans le camp de Drancy, l'ordre de libération sera signé le 4 mars. Il meurt le 5.
"Il faut se remettre dans le contexte de cette guerre. Ils avaient le pouvoir de le sortir de là tout de suite, ils ne l'ont pas fait. On ne sait pas pourquoi. Max Jacob était quelqu'un qui dérangeait. Il était homosexuel à une époque où l'homophobie était très forte. Il était juif, l'antisémitisme était très fort et, en plus, il s'était converti au catholicisme. Dans un pays cartésien, on avait du mal à le cerner", note Gabriel Aghion.
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