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Auteur d'une soixantaine de livres - romans, essais, récits de voyage... -, inspirés notamment par la culture italienne, Dominique Fernandez, 77 ans, a déjà présenté sa candidature en juin 2005 sous la Coupole, mais il avait alors été battu au second tour par la femme écrivain algérienne Assia Djebar.
Ecrivain et journaliste, il a obtenu le Goncourt en 1982 pour "Dans la main de l'ange" et collabore régulièrement au Nouvel Observateur. Dominique Fernandez est le plus connu des candidats en lice et bénéficie de nombreux soutiens parmi les académiciens.
Il sera opposé à un autre journaliste et écrivain, Philippe de Saint Robert, ancien chroniqueur à Combat ou au Monde et auteur de plusieurs livres, notamment sur la situation politique et économique de la France.
Egalement candidat, François-Bernard Michel est professeur de médecine, membre de l'Académie de médecine et auteur de nombreux ouvrages scientifiques et littéraires, dont un, "Le souffle coupé : respirer et écrire", a reçu en 1984 le Prix de l'Académie française.
Un quatrième candidat, Olivier Mathieu, s'est déclaré récemment.
L'élection de jeudi est la première d'une série à venir.
Outre le professeur Jean Bernard (17 avril 2006), le philosophe Jean-François Revel (29 avril) et les écrivains Bertrand Poirot-Delpech (14 novembre), Jean-François Deniau (24 janvier 2007), Henri Troyat (2 mars) et Pierre Moinot, disparu ce mardi, sont décédés au cours des douze derniers mois. Le successeur de Jean-François Revel devrait être élu probablement avant l'été.
L'Académie française compte au total 40 membres.
Par ailleurs, le théoricien du "nouveau roman" Alain Robbe-Grillet, 84 ans, élu en mars 2004, n'a toujours pas été reçu sous la Coupole et ne semble pas pressé de siéger. Une situation inédite à l'Académie, près de deux ans après une élection.
Après le décès d'Henri Troyat, élu en mai 1959, Maurice Druon est l'académicien le plus anciennement élu, en décembre 1966. Mais, à 98 ans, l'ethnologue Claude Lévi-Strauss reste le doyen d'âge et assiste toujours très régulièrement aux séances de l'Académie.
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