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"Je ne savais pas que le lieu était aussi simple. L'Abbé Pierre méritait mieux. Mais c'était sa volonté". Un peu déçue, Monique, 67 ans, qui habite Gournay (Seine-Maritime) est venue "en voisine" avec son mari bravant les averses de grêle de ce jour glacial de la fin mars.
La terre est, il est vrai, à nu, sans pierre tombale, simplement recouverte de fleurs et d'un grand Christ en fer. Contre le mur d'enceinte, un portrait de du fondateur d'Emmaüs surmonte un petit texte écrit sur un panneau de bois de guingois qui appelle au "rejet de l'égoïsme " et à "l'amour du prochain".
Comme Monique, Joël, un chauffagiste de 57 ans habite la Seine-Maritime. Il profite de la pause de midi sur un chantier à Esteville pour se rendre sur la tombe d'un homme qu'il admire particulièrement. "L'Abbé Pierre a su tendre la main aux malheureux et leur redonner goût à la vie à des moments où ils pouvaient s'enfoncer chaque jour un peu plus", dit-il.
Rose, 77 ans, a fait "spécialement" le voyage d'Andenne, près de Namur en Belgique, avec sa fille et sa petite-fille. "Comme Soeur Emmanuelle, l'Abbé Pierre est très connu en Belgique. Il a fait de grandes oeuvres. J'ai lu tous ses livres", assure-t-elle.
En semaine, le fil continu des visiteurs qui ne font que passer quelques minutes au cimetière ne perturbe guère ce petit bourg cauchois de 450 habitants. Mais le week-end, les routes d'accès et le petit parking de 60 places sont vite saturés.
La tension monte un peu plus lorsque des groupes sont annoncés. Ce fut le cas avec la venue d'une délégation des Scouts de France ou d'ex-squatteurs de Cachan (Val-de-Marne). "Lors du premier beau dimanche de février nous avons reçu plus de mille personnes", dit Roger Léger le maire qui se demande si cet engouement va "durer" ou s'il n'est qu'un "phénomène de curiosité".
Parfois, après le cimetière, les visiteurs se rendent à la halte d'Emmaüs, située à quelques centaines de mètres, où l'Abbé Pierre a vécu de 1992 à 1999 lorsqu'elle était une maison de retraite pour les vieux compagnons. Transformée en lieu d'accueil pour jeunes SDF, elle est aujourd'hui en travaux mais en insistant un peu le visiteur de passage pourra acheter pour cinq euros un poster de l'Abbé Pierre.
Le mouvement Emmaüs envisage d'aménager cette halte pour en faire un "lieu-mémoire" dédié à l'Abbé Pierre, dont la chambre a été conservée avec ses objets personnels dont l'une de ses célèbres cannes. "Rien n'est encore arrêté mais tout aménagement se ferait dans une maison vivante où notre travail continuerait", assure Nicole Ruault, gestionnaire de cette maison.
Elle ne serait pas non plus hostile à l'ouverture d'une petite boutique où les gens pourraient acheter quelques souvenirs mais "pas de statues made in Taïwan".
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