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"Nous allons établir un portrait très très clair d'un homme, Phil Spector, qui devient mauvais et dangereux dans certaines circonstances", a déclaré le procureur Alan Jackson aux 12 jurés, dans une salle bondée du tribunal de Los Angeles.
Spector, 67 ans, est accusé du meurtre de Lana Clarkson, une ancienne comédienne de série B dont le corps sans vie avait été retrouvé dans la propriété du producteur à Alhambra, à l'est de Los Angeles, le 3 février 2003. L'ex-starlette blonde de 40 ans avait reçu une balle dans la tête.
"Il va être prouvé que cet homme a mis un pistolet chargé dans la bouche de Lana Clarkson et l'a abattue", a ajouté M. Jackson.
L'avocat de Spector, le flamboyant Bruce Cutler, connu pour avoir défendu le parrain de la mafia new-yorkaise John Gotti, a pour sa part assuré que la victime, rencontrée le soir du drame par le producteur dans un restaurant de Hollywood où elle travaillait comme serveuse, avait des problèmes d'argent, souffrait de dépression et s'était de toute évidence suicidée.
Toutefois, de nouveaux éléments à charge ont fait surface ces dernières semaines contre l'accusé.
Le président du tribunal, le juge Larry Fidler, a accepté que le parquet fasse témoigner une ancienne amie de Spector, qui affirme que ce dernier lui a dirigé le canon d'une arme à feu sur la tête à deux reprises dans les années 1970 et 1980.
Quatre autres femmes accusent Spector de les avoir menacées. Elles devraient elles aussi témoigner. "Nous allons montrer que (Spector) a été violent avec des femmes, une violence où des armes sont utilisées", a affirmé M. Jackson.
Qualifiant l'argumentation du parquet de "simple théorie", Me Cutler a souligné que son client n'avait "jamais été accusé d'agression sur un être humain" auparavant.
Il a aussi assuré que l'accusation avait bâti en grande partie son dossier sur le témoignage du chauffeur de Spector, peu fiable selon lui.
La séance a été levée en fin d'après-midi. L'avocat de Spector doit poursuivre sa démonstration jeudi matin à partir de 09H30 (16H30 GMT).
Spector comparaît libre après avoir versé une caution d'un million de dollars. Le parquet a décidé de ne pas requérir la peine de mort contre lui, mais il risque de longues années sous les verrous.
Alors que M. Jackson développait ses arguments, le producteur, vêtu d'un costume clair et d'une chemise violette au col largement ouvert, est apparu par instants prostré, les mains tremblantes. Mais il a aussi réagi à la démonstration du procureur en secouant la tête et en soupirant.
L'ouverture des débats intervient plus de quatre ans après les faits présumés et à l'issue de cinq semaines de sélection des jurés. L'unanimité de ces neuf hommes et trois femmes est requise pour établir la culpabilité de l'accusé.
Spector est considéré comme l'un des génies de la musique rock grâce à la technique révolutionnaire d'enregistrement dite du "mur du son" qu'il avait mise au point dans les années 1960 au profit d'artistes comme John Lennon, George Harrison ou les Ronettes.
Diffusé en direct à la télévision, le procès constitue l'affaire judiciaire pour meurtre la plus importante mettant en cause une célébrité à Los Angeles, la deuxième ville des Etats-Unis, depuis l'acquittement de l'ancien sportif O.J. Simpson en 1995.
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