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D'une tribune devant le musée de l'histoire de l'espace de la ville d'Alamogordo (sud-ouest), des proches de Doohan, de l'astronaute Gordon Cooper et de quelques-unes des 200 autres personnes dont des restes doivent s'envoler à bord d'une fusée d'un pas de tir de la région, ont évoqué leur mémoire.
Une poignée d'admirateurs de Star Trek, un feuilleton culte diffusé à partir de 1966, avaient également fait le déplacement pour souligner le rôle important de "Scotty", l'ingénieur de bord dans la saga galactique créée par Gene Roddenberry, a constaté un journaliste de l'AFP.
"Le vaisseau spatial de Star Trek, l'USS Enterprise, était un personnage central dans la série. Et lorsqu'on pense à l'Enterprise, on pense à Scotty. C'est lui qui le faisait fonctionner, c'est lui qui lui faisait accomplir tout ce qu'il devait faire", a expliqué à l'AFP Will Steinsiek, 55 ans, inconditionnel du feuilleton depuis ses débuts.
M. Steinsiek, archiviste à Albuquerque, à quatre heures de route au nord d'Alamogordo, a raconté avoir rencontré Doohan lors d'une des "conventions Star Trek" qui attirent chaque année des dizaines de milliers d'amateurs: "c'était un gars très sympa", a-t-il dit.
Doohan, mort à 85 ans en 2005, avait émis le souhait de voir ses cendres atteindre l'espace. Son personnage était connu pour l'ordre qu'il recevait de ses compagnons d'équipage de l'USS Enterprise, "Téléportation, Scotty" ("Beam me up, Scotty").
Ses héritiers, dont sa veuve Wende, ont voulu respecter ses dernières volontés. "Il serait en pleine extase. Il appuierait lui-même sur le bouton" de mise à feu, a expliqué Wende Doohan aux journalistes: "il adorait l'espace".
Né à Vancouver (ouest du Canada) dans une famille d'émigrés irlandais, Doohan avait participé au Débarquement de Normandie au cours duquel il avait été blessé. Marié trois fois, père de sept enfants, il avait joué dans environ 80 films et téléfilms en 50 ans de carrière à l'écran.
Le lancement de samedi sera le sixième pour la filiale Celestis de Space Services Inc. (SSI), société spécialisée dans les funérailles spatiales, qui compte parmi ses "clients" passés Roddenberry, et le chantre du LSD Timothy Leary.
Pour ces funérailles samedi, SSI envoie dans l'espace les cendres placées dans une capsule, puis les récupère au sol et les rend aux familles des personnes décédées, au prix d'entrée de 495 dollars pour un gramme de cendres.
Outre une partie des cendres de Doohan, cette fusée transportera des restes de l'astronaute Gordon Cooper (1927-2004) et de 200 autres personnes, des Américains en majorité, mais aussi quelques Européens.
En hommage à Cooper, l'un des astronautes du programme pionnier Mercury, quatre jets d'une base voisine de l'armée de l'Air américaine ont survolé la cérémonie.
Star Trek, d'abord un feuilleton télévisé dont des milliers d'admirateurs ont fêté le 40e anniversaire l'été dernier, a une place unique dans la culture populaire américaine.
Considérée comme trop compliquée pour la télévision américaine à sa première diffusion, la saga est devenue l'un des succès les plus durables d'Hollywood: cinq séries de 726 épisodes au total et dix films, qui ont fourni un milliard de dollars de recettes.
Pour Joe Latrell, un autre fanatique de Star Trek venu en costume assister à la cérémonie de vendredi, la série, tout comme l'écrivain Jules Verne, a inspiré des inventeurs et des chercheurs. "Les téléphones portables, les cartes-mémoires d'aujourd'hui étaient déjà dans la série il y a longtemps", rappelle-t-il.
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