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Les clients continuent d’affluer devant les succursales de la banque Northern Rock, le cinquième distributeur britannique de prêts immobiliers. Vendredi, la panique avait enflé alors que le site internet de la banque, saturé par les consultations de compte, n’était plus en mesure de fonctionner. Sur les télévisions britanniques, les images tournaient en boucle, montrant les files d’attentes de clients venus retirer leur épargne. Malgré une capacité accrue, le site internet était de nouveau saturé lundi. L'équivalent de 3 milliards d'euros ont été retirés vendredi et samedi, soit 8 % des dépôts. Certains analystes, estiment que les retraits pourraient atteindre 18 milliards d'euros. Après avoir perdu 30% vendredi, le titre perdait encore plus de 30% à Londres ce lundi.
A l’origine de la crise, l’annonce par la huitième banque britannique, victime de la crise du « subprime », qu’elle ne parvenait plus à se refinancer auprès des autres institutions bancaires, devenues méfiantes. Elle avait dû demander l’aide de la Banque d'Angleterre. La BoE avait accepté de lui procurer un financement d'urgence.
Ce matin, le ministre britannique des Finances, Alistair Darling, a lancé un nouvel appel au calme. « Mon souci est de faire en sorte que le système bancaire soit stable, que les gens puissent avoir confiance en lui... C'est pourquoi j'ai dit que la Banque d'Angleterre pouvait rendre l'argent disponible pour la Northern Rock, précisément pour faire en sorte que les gens qui veulent retirer leur argent puissent le faire", a déclaré le ministre à la chaîne de télévision GMTV.
Northern Rock en quête d’un repreneur
La huitième banque britannique aurait été approchée par la banque concurrente Lloyds TSB, mais la Lloyds aurait été découragée par la crise des marchés financiers et de la réticence de la Banque d'Angleterre à apporter son soutien financier à l'opération. Mais selon le Financial Times d’aujourd’hui, en cas de rachat, la Banque d'Angleterre (BoE) serait prête à maintenir son soutien financier à Northern Rock. "Nous sommes convenus que tout acquéreur pourrait reprendre la facilité de crédit (accordée à Northern Rock, ndlr)", a affirmé un porte-parole de la BoE cité par le quotidien. Le directeur général du groupe Northern Rock Adam Appelgarth s’est refusé à faire tout commentaire sur l’éventuelle vente du groupe, indiquant que ce sujet concernait le conseil d'administration. Cependant, il concédait dimanche au Sunday Telegraph, que sa banque pourrait difficilement rester "indépendante", compte tenu de la forte chute du titre. "Le prix de notre action a perdu 30%. Vous êtes plus vulnérable si le prix de votre action baisse". Une hypothèse encore plus probable aujourd’hui.
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