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Le top départ d'un relais long de 137.000 km a été donné lundi matin à Olympie. La flamme des jeux de Pékin a été allumée en Grèce, berceau de la manifestation sportive, au cours d'une cérémonie placée sous haute surveillance.
Peu auparavant, trois personnes ont tenté d'approcher de la tribune officielle lors du discours du responsable chinois du Comité d'organisation des jeux, Liu Qi. L'une d'elles a eu le temps de déployer une banderole sur laquelle était inscrit «Boycottez le pays qui piétine les droits de l'Homme». Une autre a crié de derrière la tribune officielle «liberté, liberté». Elles ont été aussitôt interpellées par des responsables de la sécurité.
La torche a pu être allumée selon la tradition, à l'aide d'un miroir parabolique poli recueillant directement les rayons du soleil. Quelques milliers de personnes étaient rassemblées pour cette cérémonie sur le site du sanctuaire antique autrefois dédié à Zeus, un public uniquement composé d'officiels, de journalistes et de personnes dûment munies de tickets, l'accès au site ayant été strictement encadré.
«La flamme olympique va faire rayonner la lumière et la joie, la paix et la fraternité, l'espoir et les rêves du peuple de Chine et du monde entier. Ses rayons vont illuminer les ciels étoilés durant les jeux Olympiques de Pékin», a déclaré en préambule de la cérémonie d'allumage le responsable du Comité d'organisation des jeux, Liu Qi.
La flamme devait être ensuite transmise au premier relayeur, le Grec médaillé d'argent de taekwondo au JO de 2004 à Athènes, Alexandros Nikolaidis. Il la confiera à son tour à la nageuse chinoise Luo Xuejuan, médaillée d'or la même année. Après un voyage à travers les cinq continents jusqu'à son arrivée à Pékin le 8 août, pour l'ouverture des Jeux.
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