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"J'ai examiné attentivement la demande et j'ai décidé qu'il n'y avait pas de justification suffisante pour accorder une dérogation à Air Canada", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Air Canada avait annoncé récemment son intention de supprimer jusqu'à 2.000 postes entre la fin de l'année 2008 et le début de 2009, conséquence d'une réduction de 7% de sa capacité pour faire face à la flambée des prix du carburant.
Air Canada avait demandé au ministère du Travail la permission de se soustraire aux obligations en matière de licenciement collectif prévues par les lois du travail.
Sans cette permission, la compagnie devra maintenant créer un comité conjoint avec les syndicats concernés, qui sera chargé de mettre en place "un programme d'adaptation pour venir en aide aux employés touchés", a indiqué le ministère du Travail.
M. Blackburn a également demandé aux responsables de son ministère "de surveiller la situation afin de s'assurer que tous les employés visés reçoivent ce à quoi ils ont en droit en vertu du Code canadien du travail".
Dans un communiqué, Air Canada a indiqué qu'elle se conformerait à la décision du ministre, mais que celle-ci ne l'empêcherait pas de procéder aux licenciements prévus, à partir du 1er novembre prochain.
Air Canada a précisé qu'elle était prête "à s'asseoir immédiatement avec les syndicats pour poursuivre les discussions sur les façons d'atténuer" l'impact de ces licenciements.
Elle a minimisé l'impact de la décision ministérielle, soulignant que la question en jeu "était de savoir si ces discussions devaient se dérouler dans le cadre des conventions collectives (...) ou celui du Code du travail".
Air Canada a notamment l'intention, à partir du 1er novembre, de licencier 630 agents de bord et de fermer le département du service en vol des bases de Winnipeg (centre) et Halifax (est).
Le syndicat représentant les agents de bord va organiser lundi des manifestations dans les principaux aéroports du pays "pour s'opposer aux fermetures et tenter d'imposer le maintien de ces emplois", a-t-il indiqué dans un communiqué.
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